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こちらのエントリーでご紹介したように、この3月31日の運行をもって廃止となったJR西日本・三江線。

全区間に渡って一日数本の閑散路線ではありましたが、廃止前にはお名残乗車の乗客で大いに賑わいました。
その三江線の中でも、ひときわ注目を集めたのが宇都井駅。
のどかな谷間の集落という周囲の風景とはあまりにもギャップのある、地上20メートルの高架上に設置されたこの駅は、1975年の開業から2018年の廃止まで、ひときわ注目を集め続けていたといっても過言ではないでしょう。
特に廃止直前には、「天空の駅」とまで称され、多くの訪問客で賑わったのは勿論、昨年の大晦日のNHK「ゆく年くる年」で放送されただけでなく、最終運行日の夜には惜別の花火も打ち上げられ、文字通り有終の美を飾った象徴の駅、ともいえたでしょうか。

三江線廃止後は、駅構内への立ち入りは禁止されている模様ですが、廃止後のこの駅を外からでも見ておきたい、という方も少なからずおられるのではないかと思いますが、その際、三江線代替バスで宇都井駅に向かうにはどのようなルートをたどれば良いのか、調べてみることにしました。

調査に用いた情報は以下の通りです。
中国運輸局ホームページ(中国運輸局からのお知らせ)
上記Webサイトより、沿線各市町の代替バス時刻表ページを閲覧することができます。

(※)免責事項
下記の行程は、管理人が個人的に調査したものです。
誤り等があった場合はご容赦下さい。なお、本ページ掲載事項を利用したことによる損害等については、管理人はいかなる責任を持ちませんので、ご利用の際は必ず各自で確認をして下さい。
●三次駅発着の場合、羽須美支所で乗り換え
まず三次駅発着の場合のルートです。

<平日:三次駅前→宇都井駅>
三次駅前10:41発〜羽須美支所11:39着/11:40発〜宇都井駅12:03着
三次駅前12:51発〜羽須美支所13:58着/14:00発〜宇都井駅14:23着
三次駅前19:01発〜羽須美支所19:59着/20:00発〜宇都井駅20:23着

<平日:宇都井駅→三次駅前>
宇都井駅06:04発〜羽須美支所06:27着/06:37発〜三次駅前07:34着
宇都井駅07:46発〜羽須美支所08:12着/08:27発〜三次駅前09:24着
宇都井駅14:49発〜羽須美支所15:12着/15:24発〜三次駅前16:21着


<土休日:三次駅前→宇都井駅>
三次駅前09:09発〜羽須美支所10:07着/10:10発〜宇都井駅10:33着
三次駅前17:41発〜羽須美支所18:39着/18:40発〜宇都井駅19:03着

<土休日:宇都井駅→三次駅前>
宇都井駅06:04発〜羽須美支所06:27着/06:37発〜三次駅前07:34着
宇都井駅15:02発〜羽須美支所15:25着/15:37発〜三次駅前16:34着


このように、三次駅前〜宇都井駅への乗り継ぎは、平日3往復、土休日2往復となりますが、三次方から日帰り可能なのは、平日の場合はゆき2本かえり1本、土休日だと1往復のみとなります。

かつての三江線の時代であっても、列車本数の少なさが故に訪問も容易ではなかった宇都井駅。
廃止後は更にハードルが高くなった模様です。

●江津方からの場合は途中で数時間待ちが発生、日帰り不可
一方、江津・石見川本方面からの場合、江津駅前〜(石見交通)〜石見川本〜(大和観光)〜道の駅グリーンロード大和〜(備北交通)〜羽須美支所〜(おおなんバス)〜宇都井駅と都合4本乗り継げば到達可能、のように見えます。

実際このルートでプランを組んでみたのが以下の行程です。
<平日:江津駅前→宇都井駅>
江津駅前11:30発〜石見川本着12:38着/13:25発〜美里町役場前13:54着/14:18発〜道の駅グリーンロード大和14:47着/14:57発〜羽須美支所15:24着/18:40発(約3時間待ち)〜宇都井駅19:03着

<平日:宇都井駅→江津駅前>
宇都井駅06:04発〜羽須美支所06:27着/07:22発〜道の駅グリーンロード大和07:48着/08:00発〜美里町役場前着08:28/12:45発(約4時間待ち)〜石見川本13:15着/13:30発〜江津駅前14:38着
宇都井駅07:46発〜羽須美支所08:12着/13:58発(約5時間半待ち)〜道の駅グリーンロード大和14:24着/15:20発〜美里町役場前着15:48/17:20発〜石見川本17:50着/19:50発〜江津駅前20:58着

<土休日:江津駅前→宇都井駅>
江津駅前11:30発〜石見川本着12:38着/13:25発〜道の駅グリーンロード大和14:23着/15:10発〜羽須美支所15:37着/18:40発(約3時間待ち)〜宇都井駅19:03着

<土休日:宇都井駅→江津駅前>
宇都井駅06:04発〜羽須美支所06:27着/10:07発(約3時間半待ち)〜道の駅グリーンロード大和10:33着/10:40発〜石見川本11:38着/13:30発〜江津駅前14:38着


このように、いずれのルートでも数時間単位の待ち時間が必ずどこかで発生します。
加えて、宇都井駅発は早朝、到着は夜となるため、現地への宿泊が必須となります。
現地には、以下でご紹介する民泊施設があるので、野宿せざるを得ないという状況はひとまず回避できるものと思われますが、実際にこのルートをたどろうとすれば、前後の行程を含めて相当時間がかかるものと思われます。

民泊 『うづい通信部』 - ホーム

●公共交通機関での訪問が難しくなった宇都井駅ですが、ブームが落ち着いた今だからこそゆっくり訪問したい方のご参考に
以上のように、三江線代替バスでの宇都井駅訪問は、江津側からは勿論、三次側からでさえも相当難しくなっていることがわかります。
日帰りでこの「天空の駅」を見ようとすれば、三次駅から往復するほかないわけですし、三次〜宇都井〜江津と、かつての三江線ルートをたどりながら宇都井駅を訪問するのであれば、宇都井駅周辺での宿泊が必須という結果となりました。

三江線は廃止となり、バスによる宇都井駅への訪問は格段に難しくなりましたが、この「天空の駅」、宇都井駅の建物自体はまだしばらく残り続けることでしょうから、廃止ブームの落ち着いたいま、のどかの里山の風景に戻りつつあると思われる当地の様子も併せて、この一躍有名となった駅を、新たな交通機関で訪問するのも面白いかと思いますし、本記事が、その際のご参考になれば幸いと存じます。




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