既にかなり広いエリアで利用できるJR東日本のICカード乗車券「Suica」ですが、先日JR東日本よりエリアの更なる拡大が発表されました。

Suica をご利用いただけるエリアが拡がります（JR東日本プレスリリース）

今回の拡大により、かなり広い範囲でSuicaが利用できるようになるようです。
仙台エリアでは、意外にも磐越西線より磐越東線の方が先に利用できるようになっていたり、いつの間にか房総半島一週がSuicaで可能になったりと、ほとんどSuica（ICOCA・PASMO含む）で乗ってしまえるようになってしまうところ、JR東日本の力の入れようが分かるもんです。
それにしても、あまり利用が多くないと思える区間もSuicaエリアに入れてしまうメリット、というのはやっぱりあるのでしょうか・・・

課題は、今回のエリア拡大後も、関東・仙台・新潟各エリア相互間での利用は出来ないことでしょうが、これは改札機のデータ容量の問題もあり、なかなか実現しないのでしょうが、例えば東北本線では、関東エリアの北限は黒磯、仙台エリアの南限は矢吹となり、その間はそんなに長くない事から、エリア統合の要望もきっと出てくるのかも知れません。

仮にエリア統合が実現すれば、韮崎〜小牛田までをSuicaで踏破するという猛者が出てくるかも知れませんけど・・・

JR西日本「ICOCA」の岡山・広島エリアのサービスインも今年夏に迫ってきました。こちらも近畿エリアとの相互利用が望まれるところだな、と思いながら読んだニュースリリースでした。