伊丹空港の名前が出てきますが、今回は関西三空港の問題ではありません・・・

現在、JALグループのJAC（日本エアコミューター）が運行している伊丹〜種子島線ですが、搭乗率の低迷もあり、８月末で廃止し、替わって伊丹〜屋久島線を新規運行する旨、発表がありました。

【お知らせ】大阪〜屋久島線の開設について（JACプレスリリース）
ＪＡＣ種子島−伊丹線、８月末で廃止（南日本新聞）

これまで運行されていた種子島線の搭乗率が芳しくなく、廃止となると同時に、観光需要が見込める屋久島へ運行することとなりました。

実は私自身、大阪から屋久島へ旅行に行ったことがあります。
その当時は、まだ健在だった寝台特急「なは」で西鹿児島へ向かい、市内を簡単に観光後、ジェットフォイルで屋久島へ向かうという旅程でしたが、確かにあのときに屋久島への直行便があれば、便利やなあと思いながらルート候補の一つとして考えていたかも知れません。

考えてみれば、縄文杉に代表されるように観光資源が豊富な屋久島に、これまで大阪からの直行便が無かったのが、不思議といえば不思議とも言えます。逆に、種子島への直行便が残っていたのが、不思議と思えるくらいです。
決して種子島に観光需要が無い、という訳ではありませんが、屋久島に比べるとどうしても見劣りする感じはしないでもありません。
人口の面では、種子島の方が多いのですが、鹿児島へのビジネス需要ならともかく、大阪からの観光需要という面ではやはり、背後の観光資源に勝る屋久島への直行便の方が、インパクトは強いともいえます。

余談になりますが、１０年ほど前には、同じJACが大阪〜徳之島というのを運行していました。果たしてどの程度の利用があったのか、一度この目で確かめて見たかったなあ、ということを思い起こした、今日のニュースでした。