阪和線の沿線から

JRグループが発足して間もない頃の昭和末期から平成初期にかけて、JR各社では大都市近郊の輸送改善を目的に、新型近郊型車両が導入されました。
例を挙げれば、JR北海道の721系、JR東海の311系、JR九州の811系、そしてJR西日本の221系があたります。

これらの車両に共通するのは、転換クロスシートの採用を代表とした接客設備のレベル向上と、その一方で走り装置はこれまでの実績と信頼性を踏襲し、当時導入がスタートしていたVVVFではなく抵抗制御を基本とした方式を採用したもの、という点です。

言ってみれば、都市圏の輸送環境を短期間で改善し、新生JRの姿を利用者にアピールしていこう、という意欲的な取り組みであったことは、各社の各車両に共通していたことではなかったかと思います。

それから間もなく40年となろうとする今日、これらの車両の現況と振り替えってみれば、JR東海の311系は既に引退、JR北海道の721系も廃車が進んでおり、そう遠くないうちの引退も予定されています。
一方JR九州の811系は未だ現役で活躍する一方、転換クロスシートからロングシートに、そして抵抗制御方式からVVVFへ方式への換装といったリニューアルが行われており、デビュー当初とは違った様相となっています。


そんな中、JR西日本の221系は、運用線区こそ変わったものの、総投入車両474両が、デビュー当時の「抵抗制御」「転換クロスシート」という姿そのままに活躍しています。

221系のデビューから今年で37年。
一向に引退の話が聞こえていない一方、リニューアルしているとはいえ相応の経年が経過しているこの221系を、先月発売の「鉄道ダイヤ情報」が特集していましたので、購入してみました。



鉄道ダイヤ情報2026年11月号



内容としては、221系のデビューから今日に至るまでの製造や改造、運用の変遷などをまとめており、221系のこれまでの活躍を振り返る資料としては是非手元に置いておきたいものと感じました。

また、JR西日本が毎年のように拡大を進めている有料座席サービス「うれしート」についても、そのはしりが221系（大和路線・おおさか東線）であることから、こちらについてもサービス拡大の経緯を取り上げています。

総じて、関西エリアの鉄道ファン、しかも民営化直後に学生時代を過ごした50代前後の方々にとっては、待ちに待った一冊、といえるのではないのでしょうか。


その人気はやはりここ大阪地区の書店でも感じることができました。
発売日数日後に天王寺駅近くの書店に出向いたら、平積みであるにも関わらず残り2冊しか残っていない状態でした。
記事執筆時点では通信販売でも入手できそうな感じですが、これらて品切れになる可能性もありますので、気になる方は早めに購入しておいた方がよいのではないか、と感じた一冊でした。