阪和線の沿線から

個人的にはなるべく今年のうちに乗っておきたいと思っている秋田内陸縦貫鉄道。
その秋田内陸縦貫鉄道の沿線で秋田県知事と沿線住民等を交えた意見交換会が行われたことが、Yahoo!のニュースに掲載されていた事に気が付きました。

秋田内陸縦貫鉄道：知事「もっと活用して」　北秋田、仙北市民らと意見交換　／秋田（Yahoo!ニュース、元記事：毎日新聞）

沿線住民からは存続を訴える声が上がる一方、知事は、「可能性が有れば残したい。ただし赤字の垂れ流しは許されない。維持するためにはもっと活用する必要がある」と話したとのことです。
また、知事は地域の住民の力がないと維持出来ないので、住民から活用して乗車人員を増やすように求めたとの事です。

こう書いてみると、他の地方鉄道の存廃問題と同じような構図が浮かび上がってきているなと感じました。
存続して欲しいという声がある一方、地元住民の実際の利用状況は低調。勿論、自家用車の利用が増えた事もあり、いちいち列車なんか待っておれないということのなるのでしょうが、それなら、今まで自家用車で行動していた分の１０分の１でも良いので列車を使えば、それだけ存続につながる可能性が高くなる、ということになります。

沿線では、知事に対して存続を訴えるシーンが有ったようですが、むしろ逆では、と思います。沿線住民が存続するためにどういう行動をとる必要があるのか？それを沿線自治体はどのようにリードし、あるいはサポートしていくのかを、沿線地元が考えるべきではないかと思います。そういう意味で、存廃のカードは「知事」ではなく「住民」が握っているとも考える事が出来ます。

そういう議論が必要な事は、今回の秋田内陸縦貫鉄道に限った話ではありませんし、事実そういう議論を経て存続につながった鉄道もありますので、そんな例も参考にしつつ、地元自治体と住民がどういう行動を取っていくか、私が乗りに行きたいなと考えているところもあり、ちょっと気にとめておきたいなと思っています。

秋田県の角館と鷹ノ巣を結ぶ秋田内陸縦貫鉄道。
もともとは国鉄の角館線と阿仁合線という二つの盲腸線だったのですが、第三セクター移管後建設途上の区間を完成させた一本の路線としてこれまで運営してきています。

他の地方第三セクター鉄道と同様、この秋田内陸縦貫鉄道もご多分にもれず存廃問題が取り沙汰されていますが、先日の秋田県知事の記者会見で、この鉄道に触れた一節があったので、ちょっと取り上げてみようと思います。

知事記者会見（平成２０年１月２８日）（秋田県庁Webページ）

知事によると、秋田内陸縦貫鉄道の存廃については、このように語っていました。

腹は固まってません。存続するという方向についても固まっていません。どちらかというと、どうやったら残せるかということで考えているんですが、その方策はまだ出てきていません。このまま毎年３億円以上注ぎ込むことが財政的に耐えられるかということと、あの会社がこのままいったら存続できなくて、のたれ死にみたいな形なってしまうので、企業としてそういうことが許される訳はないので、どうやったら維持できるか。例えば（路線を）２分の１残すような方法だってあるでしょうが、いいのか悪いのか、安全性をどのように確保すべきかとか、いずれ今年の夏頃までには、住民とも対話しながら結論は出さなければならないと思ってます。

ということで、今年の夏頃には何らかの結論が出てくるものだと思われます。
勿論、現在の同鉄道の経営状況からして、ある程度覚悟して結論を待つ必要はありそうです。

ところでこの秋田内陸縦貫鉄道、自分はまだ乗車していません。
出来れば早いうちに訪問したいと思っており、その機会を待っているところですが、今春のダイヤ改正で１往復となる寝台特急「日本海」が、どのようなダイヤになるのかにもよりますが、大阪（日本海）鷹ノ巣（秋田内陸縦貫鉄道）角館、というルートで訪問してみたいな、とも思ったりしています。

ともあれ、続報が先か、それとも私の乗車が先かは分かりませんが、気になるニュースとしてエントリーしておきます。

先日の福井鉄道に関する記事に続いて、こういう話題ばかりというのは嫌なものがあるのですが・・・

秋田内陸線「現状維持は困難」　知事方針（Yahoo!ニュース、元記事：河北新報）

秋田県知事の県議会での知事の発言上、現状維持は困難と語ったとの事です。
ただ、廃止か存続かの二者択一ではなく、何らかの方向転換の可能性も含めて検討している、とあることから、運行区間の縮小や運行本数の削減等の検討も行うとの事。

ところでこの秋田内陸縦貫鉄道、もともとは国鉄阿仁合線・角館線という二つの盲腸線を引き継ぎ、後に全区間を開通させた路線ですが、やはりと言うべきか、後で開業した区間では観光客の利用が多い（＝地元の利用客が多いとは言えない）状況が記事の中でも分かります。

逆に、新線区間は観光的な要素もある事から、即座に廃止するというのも少々勿体ないわけで、これを逆に観光資源としてアピール出来るか、ということがこの区間の存続にかかってくるのかも知れません。
勿論、そういう取り組みはこれまでもしてきた、という意見もあるでしょうが、必ずしもそれが効果として上がっていない以上、これまでのやり方が拙かったのかも知れません。

ともかく、現状の形で秋田内陸縦貫鉄道が存続するのは、そう長い話ではない事だけは確かなのは、この記事からは分かりました。
今後どうなっていくのかは、秋田県の検討の結果如何にかかってくるとは思いますが、いずれにしても厳しい結果が出てくる事は予想に違わないのでは、とは思います。