阪和線の沿線から

私が今回初めて乗車した高野線２３００系。


高野線２３００系（高野下駅）


２３００系サボ

車内は転換クロスシートの１＋２列、大きな窓が特徴で、山線の観光利用に対応したアコモデーションとなっている印象です。
そう言えば、２３００系が登場する８年ほど前まで高野線で活躍してたズームカー２１００１系の中には転換クロスシートを装備した編成が存在していましたが、それ以来の転換クロスの復活であります。
２１００１系は、シーズンにはなんば〜極楽橋の臨時特急として高野山への観光輸送を支えていましたが、２３００系でも臨時特急の運転があれば嬉しいのですが、「こうや」のダイヤが充実してきた今日、臨時特急の運転される余地はかなり少なくなったのかな、という感じもします。

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南海電鉄高野線は、大阪ミナミのターミナルであるなんばから南下し、高野山へのケーブルカーへの乗換駅である極楽橋までを目指す路線です。
難波口は、典型的な都市近郊路線として、通勤・通学輸送がメインとなっていますが、特に橋本以南は、高野山へ向かう山岳路線として、山間の美しい風景の中、列車は急勾配・急カーブをゆっくりと進みながら、高野山へと目指します。

この区間は、あまりにもの急カーブ・急勾配のため、走行できる車両が、特急系では30000系・31000系、急行系では2000系・2300系に限定されています。
これらの車両は、橋本以北では、他の通勤型車両と並行して走行するだけの性能を発揮する必要があることから、平坦路線・山岳路線双方を走行する性能を有することで、カメラのズームレンズから命名された「ズームカー」という愛称が付けられていることは、ご存知の方も多いかと思います。

さて、この高野線の橋本〜極楽橋間に、来年春から何と観光列車が走り始めるとの内容が、南海電鉄より発表されました。

南海・高野線で「観光列車」を導入！観光列車の“愛称”を募集します（南海電鉄プレスリリース　PDF）

概要は、次の通りです。

・運行区間：高野線　橋本〜極楽橋間
・観光車両：２両１編成（指定席車両×２）
　改造車両は、現在、南海線の支線などで運用している一般車両２２００系運転時は、既存車両による自由席車両２両と連結して計４両で運行
・指定座席数 ２両合計７６席で、座席指定料金など詳細は未定。
・車両完成予定：平成２１年春、運行開始日は決まり次第発表
・運行本数：１日１往復または２往復（所要時間：片道約４０分）
・主な設備
　座席：線路の北側・西側に拡がる紀の川・不動谷川や険しい山間の風景
を見渡すことができる「ワンビュー座席」・４人掛けの「コンパートメ
ント座席」などを設置。
　高野山・極楽橋側の車両にミニイベントが可能な「イベントスペース」を設置。
　難波・橋本側の車両には、森林の空気（外気）を取り入れる「展望デッキスペース」を設置。

この区間は、それこそ小学生の遠足とか、そんな時代から何度となく乗車しているのですが、沿線の風景が美しいのと、列車のスピードがゆっくりとしていることもあり、トロッコ列車等といった、そんな観光専用車両があればいいなあ、なんて思っていたわけですが、まさかこんな形で実現するとは、思いもしませんでした。

指定席料金・運行開始日等細かいことはまだ未定ですが、上記の内容で、ほぼ概要が掴める形となっています。
まず、改造元は、かつてこの区間を走っていたものの、2000系の増備により各支線に転属された2200系。高野線で運用されていた時は22000系という形式名でした。
まさかこんな形で舞い戻ってくるとは、全く予想ができないものです。

改造内容は、内外装ともにかなり大規模なものとなり、外装では、塗色の変更（緑系統）・窓の大型化のほか、内装面では、座席は、窓向き座席とボックスシートとなり、イベントスペース・展望デッキ等も設置され、南海電鉄の最近の車両の中では、これまでにない楽しさが詰まっている内容、といったところでしょうか。

この車両は指定席扱いとなり、既存車両の自由席車２両と連結して４両編成で運行されるとのこととなりますが、とすると、自然と列車種別は基本的に各停となると思われます。
指定席車両が各停に連結されることも、南海の歴史上珍しいことではないかと思います。
また、自由席車２両との連結、とあることから、2000系だけでなく、2300系と2200系の併結が始めて見られる事にもなると思われますので、それも一興でしょうか。

このように、色々な意味で、これまでの南海には見られない新しいコンセプトの列車でありますので、運行開始後、是非乗車してみたいものだな、と思いました。

毎年お盆の時期になると、南海高野線では高野山方面への臨時列車が設定されます。
私が学生の頃には、21000系ズームカーを使用した難波・極楽橋間の自由席特急等が設定され、普段は特急料金が必要である高野線の特急に料金なしで乗車出来る機会ということもあり、タイミングが合えば敢えて狙って乗車した事もあります。

時代は流れ、高野線の運転系統が基本的で橋本で分割された現在でも、お盆の高野山方面への臨時列車は設定されています。今年の臨時列車に関する発表は次の通りです。

お盆期間中の高野山への臨時列車の運転について（南海電鉄プレスリリース）

このプレスリリースを読んで始めて知った事は、「臨時」という種別が存在する事。
プレスリリースを注意深く読んでも、「特急」でも「急行」でもなく、あくまでも「臨時」という種別のようです。
停車駅は橋本〜高野下間の各駅と極楽橋。通常ダイヤの高野下行き普通を極楽橋までノンストップで延長したものですが、この停車駅に相当する通常ダイヤの種別が存在せず、苦肉の策として「臨時」となったのでしょうか・・・

ともあれ、どんな種別幕が出てくるのか？ちゃんと「臨時」という幕が用意されているのでしょうか？
用意されているのなら、それはそれで貴重なシーンとなるでしょうから、ちょっと記録に残してみたいという気がしないでもありません。

「臨時」が運転されるのは、平日ダイヤと言う事ですから、暦通りなら８月１３日〜１５日が該当します。果たしてこの通りなのかどうかというのも分からないので、駅での案内等に注意しておく必要があると思います。

ともあれ、聞いた事のない種別を目にして驚いた、本日のネタでした。